В 1999 году началось присвоение звания “почетный гражданин республики Карелия”. Комиссия во главе с Сергеем Катанандовым очень требовательно и взыскательно подходит к принятию решения об утверждении кандидатур претендентов на высокое звание. В этом году “Почетным гражданином республики Карелия” стали девять человек. Среди них российский поэт Евгений Евтушенко и губернатор финской губернии Оулу Эйно Сиуруайнен.
Евгению Евтушенко почетное звание присвоено “за выдающиеся творческие достижения и большой вклад в развитие отечественной и мировой литературы, а также за цикл лирических стихотворений, посвященных Карелии, и активную культурно-просветительскую работу в ходе встреч с населением и проведение многочисленных поэтических вечеров в городах республики”. Поэт связан с Карелией не только творчески, но и лично. Его жена родом из Петрозаводска. Среди произведений поэта немало стихов о Карелии, о красоте ее природы. Они опубликованы в сборнике “Карелия мне подарила Машу”, вышедшему в 2008 году в карельском издательстве “Версо”.
Оулу Эйно Сиуруайнен внес значительный вклад в укрепление связей и сотрудничества Карелии и губернии Оулу. В последние годы заметно окрепли экономические, культурные и туристические связи двух регионов. В указе о присвоении финскому губернатору почетного звания, подписанном главой Карелии, говорится о большом личном вкладе Оулу Эйно Сиуруайнена в этот процесс.